待太子起身，皇后看着他的背影，很是不满。

她一手将太子养大，该教的都教了，怎么还是如此的心慈手软？

真是丝毫都没随到她。

好在她儿子终究还是坐稳了储君的位置，再无威胁了。

思及此，皇后又悠悠喝了些温酒，才起身去屋子里更衣熟悉。

坐在镜台前，由宫婢拆掉头饰时，皇后看着铜镜里的自己，问道：“萧密近日在做什么？”

“盯着呢，神不知鬼不觉的。”宫婢说，“萧密的本事，娘娘不必担心。”

皇后拿起一支金簪，轻挠着头皮，唇角勾起了满意的笑。

只是笑意还未达眼底时，一个太监匆匆忙忙地走了进来。

皇后瞥了他一眼，“发生何事了？”

那太监躬身走到皇后身旁，低声道：“娘娘，近日宫里似乎有些流言蜚语。”

皇后轻嗤了声，“宫里流言蜚语多了去了，值得你这样紧张？”

那太监却再次看了看四周，确定没有旁人后，才凑近了皇后，说道：“可是这回的流言却涉及太子殿下。”

皇后神色倏然严肃。

她目光一凛，问道：“说什么了？”

“说……”那太监声音越发小，“说什么，太子不是真太子……狸猫换太子。”

铜镜清晰地映着皇后的脸。

即便烛火不甚明亮，也能看见她巨震的眸光。

夜色浓稠如墨。

太一宫内，薛盛安已经在殿内站了许久，但仁乐帝仿佛当他不存在，一直背对着他，看着墙面上挂着的神像，一言不发。

这半年来，薛盛安奉命领军为他寻找“长生药”的线索，如今略有所得，回京覆命的这几日，仁乐帝每回召见他都称心快意的。

唯独今日，仁乐帝让薛盛安漏夜入宫，却又沉默不语。

也不知过了多久，薛盛安的腿都快麻了，仁乐帝终于转过了身。

“孤近日听闻……”

薛盛安做出恭听的模样，仁乐帝却又顿了好一会儿，才继续说道：“宫里似乎有些关于太子的流言？”

薛盛安抬起眼，微讶之后，立刻跪了下来。

“此事臣还在查证，证据确凿之前万万不敢上报，谁知竟、竟让下面的人说漏了嘴。是臣束下不严！请圣上恕罪！”

仁乐帝闻言沉下了脸。

又是许久的沉默，最后只道：“说。”

“圣上可还记得蒙阳州的云襄村惨案？”

薛盛安抬起了头，却见仁乐帝只皱了皱眉。

看来是不记得了。

“二十年前，蒙阳州的云襄村曾遭山匪洗劫，极其惨烈。”薛盛安徐徐说道，“山匪劫财尤嫌不足，竟还屠杀了整个云襄村的老百姓，而后一把火烧得干干净净，连一砖一瓦都不曾留下。”

说到这里，仁乐帝想起来了。

当年似乎是死了两百多个人，大梁王朝几十年都未曾出现过如此恶劣的惨案。

但他记得当时的蒙阳州刺史很快便带兵剿匪，山匪全部伏诛，至此蒙阳州再未受过山匪之患。

“臣前些日子搜寻长生药时，正好路过了云襄村。”

“那里早已没有人住了，不过临近的乡县倒是人人都记得此事。臣在调查长生药的线索时，却听有村民说，当初云襄村被屠杀前一晚，曾失踪了几个即将临盆的孕妇。”

“后来有猎户夜里经过云襄村经常碰见那几个孕妇的魂魄，说什么孩子被剖出来送进了宫里。”

“臣原本只当是无稽之谈，只是听那一带的村民说得有鼻子有眼，所以臣才留心查起来，想着若是谣传，定要严惩那些猎户。但若是……”

他抬头觑了眼仁乐帝。

“云襄村早就没了活口，查证线索并非易事，眼下唯可证实的便是那些个孕妇失踪之时，正好是皇后娘娘临产太子殿下的时候……”

剩下的话，薛盛安不敢再直言。

只见仁乐帝又背过了身。

烛光将他消瘦的身形映出了极长的影子，落在薛盛安面前，仿佛巨石压顶，让人喘不过气。

许久。

他的声音重重落到了薛盛安头顶。

“继续查。”

-

流言蜚语向来是杀人于无形的利器。

看不见摸不着，甚至连源头在哪里都找不到。

放任自流？必然会酿成大祸。

以雷霆手段斩遏流言？恐怕会惊动更多人。

在这个有些闷热的春夜，皇后长发披散着，在窗前独坐到了黎明将至时。

直到一人站到了她的殿前。

宫女来报时，皇后睁开眼，隔窗看着外头的身影，无声地走向镜台。

尽管一夜未眠，她还是让宫女为她装扮得雍容大气，一丝不苟。

太子在外足足等了半个时辰，才得以踏进正殿。