瑶湖静静地躺在南城的西南角，如嵌在大地上的翡翠。湖水清澈见底，四周苍翠的山峦环绕，宛如世外桃源。湖边的杨柳被风吹弯了柔软的枝桠。

这里是南城着名的避暑胜地，即便不是盛夏，太太小姐们依然喜欢穿着旗袍，手摇精致的团扇，成群地漫步湖边，聊着家常和最新的时尚潮流。

瑶湖周围布满了各具特色的小洋楼，墙壁上爬满绿意盎然的藤蔓，红色屋顶在阳光下闪闪发光。内部装修成英式茶庄，有大理石柱的拱顶和一尘不染的硬木地板，符合最新的西洋流行。付莳宁和刘玉卿正坐在她们最喜欢的“英英茶室”里，享受着这难得的午后时光。

她们所处的房间狭长而宽敞，通往一个铺满沙石的玫瑰花园。阳光透过玻璃落地窗洒进室内，给整个空间镀上一层温暖的金色。

房间四周墙壁上挂着几幅描绘英式乡村田园风光的复制品油画。墙角摆放着几盆绿植，中间几张雕花的木质茶几上，摆着瓷茶具、大吉岭伯爵茶、蓝莓玛芬、甜起士片和香草布蕾，茶香在空气中弥漫，混合着玫瑰花的淡淡香气，格外怡人。

在这温馨的氛围中，付莳宁显得分外时髦而活泼。她穿着一件西式剪裁的蓝白粗格纹呢子裙，戴着一副大大的墨镜，白色的丝绒遮阳帽上垂下几根灰色的鸵鸟毛，懒懒地耷拉着她的耳边。

刘玉卿笑盈盈地打量了她一番，轻轻掩口说道：“莳宁，你这身打扮真是太摩登了，简直像是从画报里走出来的洋小姐。那顶遮阳帽上的鸵鸟毛可真别致，在哪儿买的？”

付莳宁取下墨镜，扒拉了几下盘子里的奶油重蛋糕：

&ot;这是在海城一家洋行订购的，花了我60银圆呢。不过千金难买我高兴——谁让我一看到就喜欢上了？”

刘玉卿点点头，眼中闪过一丝赞赏，颇为阿谀奉承。

“不愧是付大帅的妹妹，穿什么都这么有品味。&ot;

这句话正夸在付莳宁心上，把她夸得心花怒放。她微微扬起下巴，得意地说道：“玉卿，你也不赖啊，这件旗袍真是衬你，显得你更加温柔可人。”

她可不是睁眼说瞎话，刘玉卿今天穿了一件鹅黄色的丝绸旗袍，旗袍上绣着精致的花卉图案，还披着一件薄薄的纱质披肩，更带着几分优雅和温柔。光是看这身端庄精致的打扮，完全看不出来她前几天泼妇一样指着那位宋小姐鼻子骂。

刘玉卿笑了笑，扶着头上挽的双发髻，说道：“我妈妈一定要我打扮得温婉可人一点。最近不是何家小公子刚刚回国吗？”

她压低声音，带着几分调侃：“看她那样子，似乎是觉得我在路上都可能碰到什么人，得留个好印象呢。”

说完，刘玉卿意味不明地笑了几声，挺直腰板，带着几分不屑的眼神望向露台外面。

付莳宁不置可否地喝了一口伯爵茶。刘玉卿和她的后母一向不对付。刘部长在大太太过世后扶正的二房总是急功近利，急切地想为前主母的女儿找到一个有力的夫家。

&ot;何家啊……”付莳宁若有所思，手指在搪瓷金边茶杯上慢慢摩挲。

如今付长宁一路北上，只剩下海城一块暗地里的实力还在被洪门帮的头头孙长英死死握在手里。何家本身并不算特别厉害，但何少爷的母亲却是孙长英的外甥女。她丈夫何如许的一半生意都是靠岳舅孙长英才能拿的到牌照。

刘玉卿似乎看透了她的心思，也抿了一口自己茶杯里的大吉岭，说道：“放心好了，我那后妈是个糊涂虫，难道我也不清楚形势吗？海城迟早会落到付帅手里，到时候，孙老不死的亲戚还能有好下场？”

她放下茶杯，微微前倾，意有所指地挤了挤眼：

“说到这儿，何兆玉从日本回来之后，我母亲说何家想为他接风尘宴。要不要趁机他们的立场如何？虽然付大帅在战场上所向披靡，但女人家的手帕交也有自己的妙用啊。”

付莳宁瞟了她一眼：&ot;你怕不是想要让我去替代你受了那何兆玉的风采？听说何小公子玉树临风，你就不怕见到了，芳心动摇，舍不得把他叭叭送我手上了？&ot;

这话说着她自己都好玩，眼眸微转，捂起嘴巴咯咯笑。然后停下声音，跟大变活人一样脸色一下就变了。

&ot;有意思，回头我让张叔把何家的请贴挑出来。既然刘财政部长鼎力相邀，那我跟大帅岂能有不上门道贺之理？&ot;

刘玉卿都快给她跪下了：&ot;姑奶奶，可不要当着大帅的面这么说啊！大帅宠您宠的没边了，我们怎么能在他老人家面前放肆呢。&ot;

这话又说到付莳宁心里去，夸她再美再厉害不如夸她哥哥对她好。付莳宁美滋滋地举手叫侍应生。&ot;马卡龙和栗子粉蛋糕，各打包一份。&ot;她把蛇皮手包往桌子上一扔，想了想。&ot;再要一杯冰咖啡。&ot;

&ot;干什么呀？&ot;刘玉卿好奇，&ot;想吃我们明天再来不就完了？我不信你们家允许你们晚上还吃西点。&ot;